Il s’agit d’une tuméfaction qui sort plus ou moins de la paroi abdominale à travers une ancienne cicatrice. La comparaison peut être faite avec un pneu usé qui laisse sortir la chambre à air. Le contenu abdominal passe à travers cet orifice depuis une petite partie de l’intestin grêle jusqu’à, dans les grandes éventrations, tout le contenu abdominal. Le retentissement dans la vie quotidienne est généralement important de même que  le risque d’étranglement qui est particulièrement grave avec possibilités d’occlusion ou de perforation intestinale.

Dans certains cas, l’éventration est  parfois si importante que les patients présentent un deuxième ventre avec une grande partie ou la totalité des  viscères abdominaux dans cette poche. Celles-ci constituent un handicape majeur pour les patients qui ne peuvent plus se déplacer normalement, présentent des douleurs abdominales ou un retentissement sur la colonne vertébrale sans  compter le risque d’étranglement qui conduirait à une intervention à haut risque  en urgence. Elles surviennent n’importe quand après toute intervention sur la paroi abdominale, après  un effort plus ou moins  important  de la vie quotidienne, en particulier après des efforts de toux.